PHP 5.1 sería un poco más rápido
Resumen ejecutivo: PHP 5.1, cuando salga al público, sería considerablemente más rápida que PHP 5.0 y PHP 4.x.
A qué se debe ? A unos cambios hechos al Virtual Machine que modifican la forma en que se implementan las llamadas a funciones de PHP en bytecode.
Qué tan rápido ? Según un benchmark hasta 400% más rápido. (Detalles sobre el VM aqui)
Hay que esperar.