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Me ha sido inevitable averiguar qué es y qué tan bueno resulta ser Vanilla, una webapp para foros de discusión. He visto mencionado, en tonos positivos, a Vanilla en al menos cinco blogs, 2 de ellos de “alto perfil”, si se me permite. En del.icio.us el sitio de Vanilla esta bookmarkeado por 490+ personas. Asi que tenía que ver Vanilla en acción.

Vanilla resulta ser el más reciente (pero jamás el último) intento de crear LA aplicación para foros de discusión (en sourceforge existen más de 800 proyectos que estan catalogados como “Message Boards”). Los creadores de Vanilla resumen su motivación para crear el software en la siguiente frase:

Basically, we wanted the thing to work for us instead of against us.

Después de darme un tour por el foro oficial de Vanilla he fallado en encontrar la razón por la cual Vanilla mereció la fugaz aprobación de muchos bloggers. Lussuomo, quien esta detrás del proyecto, clama que al desarrollar vanilla han “quebrado el molde creado y seguido por casi todo foro del web”. Esto es muy atrevido.

Pecaré de obtuso, pero lo que han hecho con Vanilla es tomar un foro de discusión común y silvestre (tomado del mismo molde que dicen no usar) y reducirlo a su mínima expresión. Tomaron un arbolito de navidad retacado de adornos, le quitaron todas las luces y dejaron algunas via CSS, lo limpiaron con XHTML y le pusieron una estrellita de Ajax. El resultado es agradable a la vista y, claro, “Simple is better” no ? Al reducirlo a su mínima expresión logran uno de sus objetivo de “enfocarse a las discusiones no a las estadísticas”.

Pero fuera de ser más simple y más atractivo que el promedio, se quedan muy lejos de su intento de no usar el mismo molde que las centenas de foros de discusión que existen por ahi. Llámenme aguafiestas, pero Vanilla no es mas que el resultado de tomar phpBB, editar los templates, quizá cambiar unas partes del código y quitarle todos los excesos. Mi intención no es demeritar la tarea de crear Vanilla, sino demostrar que, aparte de reconocer la frescura visual que aporta esta aplicación no aporta nada al terreno de la forma en que se interactua en las discusiones. Vanilla usa el mismo molde de discusiones que el resto: un listado cronológico de temas que a su vez son un listado cronológico de comentarios. Es justo en esta área donde hay que romper el molde. Vanilla no resuelve los problemas principales de los foros de discusión, sólo los hace más evidentes, más bonitos.

Qué me gustaría haber visto ? Se me ocurre inicialmente un arreglo no cronológico de posts y dejar a un lado la estrctura de “categorías” o áreas de discusión. Ustedes han de tener mejores ideas que yo. En esta área si hay, creo yo, espacio para innovar.

La verdad esperaba más. Una vez que se mira más allá del XHTML, del CSS, del “less is more” y del Web 2.0, no queda mucho. Son pocas ya las aplicaciones que no enarbolan estas banderas, asi que pronto cualquier software dejará de ser insta-cool por usar Ajax o ser más simple y enfocado que la competencia.